一大ブームになった「タピオカ」の次に来るドリンクは？

2019年に中国で初症例が確認された新型コロナウイルスは、あっという間に世界中に流行した。人と人の接触でうつるこの感染症の流行は、現代の世界で、いかに人の交流が活発になっているか気づかせるものでもある。

私たちの暮らしは、ほかの国・地域とのビジネスをはじめ、さまざまな人とのつながりなしには成り立たない。今もインターネットなどを通じて私たちは世界とつながり、力を合わせて困難な時期を乗り越えようと模索している。

今こそ語りたい、
タピオカドリンクが流行ったワケ

ところで1年前、世の中の注目を集めた流行は、おいしくてインスタ映えして、町で手軽に持ち歩けるタピオカドリンクだった。原宿や中目黒など、タピオカドリンクのスタンドが立ち並ぶ町では、ドリンクを手にした若い女性であふれた。ビジネスマンや、ミドルな夫婦たちも、店に行列していた。

私も去年、数店ほどで買ってみたが、店によって味わいが違うのが面白かった。中には、タピオカに芯が残っている残念なものもあったし、粒の大きさも店によって違っていた。このバラエティの豊かさが、「タピ巡り」とハシゴする若者を増やしたのだろう。

それにしても、緑茶や中国茶にミルクや砂糖を入れるドリンクを、抵抗なく飲む日本人がこんなに多いのは驚きと言える。欧米でそういう習慣があると聞くと、嫌がる人は今もたくさんいるからだ。ブームの折、甘い烏龍茶や緑茶への抵抗感を聞かなかったのは、そこにタピオカが入っていて、ふつうのお茶とは別物と思った人が多かったからだろう。

抵抗が少なかったもう一つの理由は、スターバックスがすっかり浸透し、コーヒーにいろいろなものを加えてデザート感覚で飲む習慣を身につけた人が多くなっていただろう。それが、スイーツ感覚のタピオカドリンクを受け入れる素地になっていたと考えられる。

流行の理由は、インスタ映えするから、クニュクニュしたタピオカの食感が日本人の好みだからなどと分析されている。
私はそれに加えて、お茶がおいしい、というグルメな点が流行が幅広い世代に広がった理由だと去年書いたことがある。
タピオカドリンクは日本だけの流行ではなく、アメリカが先行していた。中国や韓国でも流行した。このドリンクを好きなのは、日本人だけではないのである。

日本に根づくかも？ティースタンド文化

ブルーボトルコーヒーなどの「サードウェーブ」と呼ばれる世界的なコーヒーブームがあったことから分かるように、タピオカドリンクの前にはコーヒーが世界中で流行した。
その次に流行る、流行っていると言われたのがお茶だ。どちらも代表的な嗜好品ドリンクだ。しかし、もともとお茶が飲まれていた国では、コーヒーの流行で、お茶文化に陰りが見えていた。

日本もその例外ではない。そもそもペットボトルのお茶が広まっていて、茶葉は売れなくなっている。ペットボトルのお茶は便利で飲みやすいが、上手に淹れた急須のお茶の味にはかなわない。しかし、上手に淹れることは難しい。面倒だ、と思う人も多いだろう。

そこへ登場したのが、タピオカドリンクを売るティースタンドだ。お茶を上手に淹れる技術が、高い店が多い。タピオカの流行が廃れても、お茶で勝負できる、と見越すTHE ALLEYなどのブランドもある。実際、同ブランドのリピーターたちは、タピオカ抜きでお茶を注文していると、去年取材したときに聞いた。

コーヒーがよりおいしくなってブームになったように、お茶が手軽なスタンドでおいしく飲めることで、再発見する人は多いのではないだろうか。
お茶好きの私にとっては、気軽にお茶を飲める環境が整い、流行るのはとてもうれしい。疲れたとき、イライラしたときも、お茶を飲めば落ち着く。もっと流行って気軽においしいお茶が飲める環境が整えばいいなと思う。

タピオカドリンク流行の最大の要因は、台湾から日本へ進出するブランドが増え、次々と出店したことだ。店がたくさんあるから買う人が増えたのだ。
最近は、豆花の店なども台湾から上陸している。人口が少ない国の企業は、海外に市場を求める。人口減少が進む日本の飲食業界も、アジアに多く進出している。
今は海外に行きづらいものの、私たちは、お互いを必要としているのだ。

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